A menudo oímos la frase hierbas y especias. Parece que combinan perfectamente, como sal y pimientao ketchup y mostaza. Pero, ¿cuál es la diferencia entre una hierba y una especia? ¿Son sólo dos palabras que básicamente significan lo mismo, como lascivo y lascivo¿o hay una diferencia real que las distinga?
¿Es una hierba o una especia? Todo se reduce a las plantas y al procesamiento…
Todas las hierbas y especias proceden de plantas. A veces, una hierba y una especia pueden incluso proceder de la misma planta, pero las hierbas y las especias no son lo mismo. A la hora de determinar si algo es una hierba o una especia, depende principalmente de qué parte de la planta se utilice. Por ejemplo, una planta puede tener flores, hojas, tallos y semillas comestibles, y algunas de esas partes pueden utilizarse como hierbas, mientras que otras se convierten en especias. En general, las hierbas se aplican a un grupo de partes de la planta, y las especias a otro. Otra diferencia importante es que las especias suelen estar muy procesadas, mientras que las hierbas no.
Hierbas
Hierbas suelen proceder de plantas de hoja verde, muchas de las cuales son plantas con flores, como el cebollino. Las hierbas pueden usarse frescas o secas, y pueden cosecharse directamente en el jardín o comprarse en el supermercado; a menudo cultivamos hierbas en el alféizar de la ventana. Las partes de la planta de las que proceden las hierbas son:
- Flores
- Hojas
- Tallos/Espacios
Especias
Especias están mucho más procesadas que las hierbas. Las especias suelen elaborarse secando, moliendo, triturando y/o cocinando la materia vegetal para conseguir la textura y el sabor deseados. A diferencia de las hierbas, no arrancarás una especia del alféizar de tu ventana. A continuación hay un interesante vídeo que muestra cómo se elaboran las especias en una fábrica.
Las partes de una planta que se utilizan para las especias incluyen:
- Semillas
- Fruta
- Bayas
- Brotes
- Raíces
- Corteza
Similitudes entre hierbas y especias
Aunque las hierbas y las especias son dos cosas distintas, tienen muchas similitudes, y por eso son una combinación tan estupenda. Ambas añaden y realzan sabores y aromas sin añadir volumen a la comida; ambas son buenas fuentes de nutrientes adicionales; y ambas pueden utilizarse para animar un plato aburrido dándole algo de color.
Otros usos
Las hierbas y especias tienen otros usos además del culinario. Por ejemplo, las hierbas se utilizan habitualmente como medicinas, y las especias pueden emplearse para crear tintes y pinturas. Según el uso, la definición de hierba o especia puede variar.
