Imagínate la escena. Es una noche fría, has dado los primeros pasos para disfrutar de una dieta sin plantas y, de repente, te entra el antojo. Necesitas chocolate. Te pones el abrigo con cierta reticencia. ¿De verdad quieres enfrentarte a los elementos? Las llaves suenan al descolgarlas.
y entonces, de la nada, surge un pensamiento inoportuno, que apuñala la boca de tu estómago con obstinados pinchazos de incertidumbre helada: «¿El chocolate es vegano?».
Es una buena pregunta. En la lista de cosas de las que no podríamos prescindir, el chocolate se sitúa justo debajo del agua y la respiración.
Es lo que mordisqueamos cuando tenemos hambre, lo que regalamos a nuestros seres queridos en ocasiones especiales y lo que bebemos en las frías tardes de invierno.
Para la mayoría de nosotros, dejar de lado el chocolate al embarcarnos en nuestro viaje vegano no es una opción aceptable.
¿ES VEGANO EL CHOCOLATE?
Tranquilízate; los veganos no tienen por qué eliminar por completo el chocolate de su dieta.
Pero antes de responder a «¿Es vegano el chocolate?», echemos un vistazo a la historia del chocolate. Resulta que esta obsesión por el chocolate no es en absoluto reciente.
CHOCOLATE 101
Chocolate ha existido desde hace al menos 2.000 años, si no más. En la América Latina premoderna, las habas de cacao eran tan valiosas que a veces se utilizaban como moneda.
Los aztecas suministraban a las sombrías víctimas de los sacrificios calabazas de chocolate para animarlas.
En el siglo XVII, los europeos de moda no podían imaginar su vida sin chocolate. Apreciaban su valor nutritivo, pero también veneraban el chocolate por sus cualidades medicinales y afrodisíacas.
Durante la Guerra de la Independencia, todos los soldados recibían una ración de chocolate y, de hecho, la práctica continúa hoy en día.
A veces incluso se utilizaba el chocolate en lugar del salario.
En resumen: el chocolate es y siempre ha sido, muy popular.
Pero, ¿es vegano el chocolate?
El chocolate se elabora con habas de cacao que crecen en los árboles del cacao. Y ya sabes lo que eso significa. El chocolate es un alimento de origen vegetal. Pero ¿significa eso que quienes evitan todos los productos de origen animal pueden comer chocolate sin sufrir punzadas de culpabilidad?
No necesariamente. Hoy en día, los productos de chocolate puro son bastante raros.
Cuando el chocolate llega a las estanterías de tu tienda de comestibles, suele contener aditivos como azúcar, leche y grasa láctea.
NO TODOS LOS CHOCOLATES SON IGUALES
Normalmente, cuando eliges chocolate en tu tienda habitual, eliges entre tres categorías diferentes: chocolate negro, chocolate con leche o chocolate blanco.
Al responder a la pregunta «¿Es vegano el chocolate?», debemos examinar cada categoría.
EL CHOCOLATE NEGRO NO ES SÓLO PARA SNOBS DEL CHOCOLATE
Imagen de Alexander Stein de Pixabay
El chocolate negro suele contener un alto porcentaje de cacao, que es lo que le da ese sabor profundo y sofisticado.
La mayoría de las marcas indican el porcentaje exacto en el envase. Pero lo normal es que el chocolate negro contenga entre un 45% y un 80% de cacao.
Cuanto mayor sea el porcentaje, menos azúcar añadido y más fuerte será el sabor (así como el amargor).
Además, hay quien dice que cuanto mayor es el contenido de cacao, ¡más beneficioso es el chocolate!
Supuestamente, el chocolate negro contiene compuestos orgánicos que funcionan como antioxidantes. Un estudio demostró incluso que el chocolate negro tiene más actividad antioxidante que los zumos derivados de superfrutas.
En general, el chocolate negro está relacionado con niveles más bajos de colesterol, el deterioro cognitivo y menor riesgo de problemas cardiovasculares. A menos que seas un experto en chocolate, probablemente querrás mantenerte alejado del chocolate en el rango del 90%. La mayoría de los chocolates negros de alta calidad no contienen ingredientes añadidos, salvo azúcar y vainilla. Por tanto, la respuesta a «¿Es vegano el chocolate?» es muy probablemente afirmativa, siempre que se trate de chocolate negro de alta calidad. Sin embargo, no siempre es así.
Por ejemplo, algunos chocolates negros (normalmente las marcas más baratas y de menor calidad) contienen leche en polvo.
Ten especial cuidado con los chocolates negros que contienen toffee, caramelo, mantequilla de cacahuete y otras inclusiones. No suelen ser adecuados para quienes siguen una dieta basada en plantas.
Por otro lado, el chocolate negro que contiene frutos secos, almendras y menta suele ser seguro (pero lee la etiqueta de todos modos).
EL CHOCOLATE CON LECHE NOS DEVUELVE A LA INFANCIA
El chocolate con leche es un recuerdo del pasado. Es lo que todos ansiábamos cuando éramos niños. Su textura cremosa, su color marrón claro y su sabor lechoso nos devuelven para siempre a los días de inocencia de nuestra infancia.
Algunos de nosotros aún no hemos superado el chocolate con leche.
Pero como su nombre deja bien claro, el chocolate con leche contiene leche. Para ser aún más específicos, el chocolate con leche es una combinación de sólidos de cacao, azúcar y productos lácteos.
Por consiguiente, en este caso, la respuesta a la pregunta «¿Es vegano el chocolate?» es no. El chocolate con leche rara vez es vegano.
Sin embargo, eso no significa que sea imposible comprar chocolate con leche apto para veganos hecho con leche de origen vegetal. Tienes que saber dónde buscar.
Milkless, Moo Free y Rad Chocolate ofrecen alternativas fiables al chocolate con leche tradicional.
EL CHOCOLATE BLANCO NO ES REALMENTE CHOCOLATE
¿Te has fijado alguna vez en que el chocolate blanco no sabe a chocolate?
Eso es porque el chocolate blanco no es chocolate.
Si observas los ingredientes que componen el chocolate blanco, verás que no contiene sólidos de cacao. En su lugar, el chocolate blanco contiene grasas de cacao, también conocidas como manteca de cacao.
Probablemente te estés preguntando: ¿Cuál es la diferencia?
Es muy sencillo.
Los sólidos de cacao son responsables del sabor, el color, la cafeína y las sustancias químicas beneficiosas del chocolate. La manteca de cacao es responsable de la consistencia y el volumen del chocolate.
Además, en lo que respecta al chocolate blanco, los requisitos de la FDA son bastante laxos. De hecho, el chocolate blanco puede contener tan sólo un 20% de grasa de cacao.
Esencialmente, lo que estás comiendo es un brebaje de productos lácteos, edulcorantes, agentes emulsionantes, aromatizantes, suero de leche, especias y una cantidad mínima de producto insípido extraído de los granos de cacao.
No es de extrañar que la mayoría del chocolate blanco contenga más calorías que el chocolate negro y el chocolate con leche.
Así que, en lo que respecta al chocolate blanco, la respuesta a «¿es vegano el chocolate?» es un rotundo no. A menos, claro está, que comas chocolate blanco vegano, como iChoc White Nougat Crisp. Y si te apetece experimentar un poco, también puedes hacer el tuyo propio.
LOS INGREDIENTES FURTIVOS DAN DOLOR DE CABEZA A LOS VEGANOS
Fuente de la imagen: Pexels
Para entender mejor la respuesta a «¿Es vegano el chocolate?», tenemos que echar un vistazo a los ingredientes que se encuentran con más frecuencia en el chocolate. Elementos como la pasta de cacao, las habas de cacao, los sólidos de cacao, la pasta de cacao, la manteca de cacao y el licor de chocolate no deberían preocuparte mucho.
Todos ellos no son más que términos utilizados para describir el chocolate puro, aunque en diferentes condiciones de elaboración.
Es de lo otro de lo que tienes que preocuparte.
A veces a las marcas les gusta colar productos lácteos bajo nombres ingeniosos. Por ello, tienes que ser inteligente cuando leas las etiquetas. Además de buscar ingredientes como la leche, vigila también los derivados lácteos como la lactosa, la caseína y el suero.
Y no sólo eso, al estudiar las etiquetas, seguro que te encuentras con la lecitina. La lecitina es un emulsionante que se añade a las tabletas de chocolate. Procede tanto de plantas como de animales.
La lecitina de soja siempre es vegana. Así que, si te encuentras con lecitina de soja al leer la etiqueta, ya estás listo. Añade esa tableta de chocolate a tu cesta de la compra.
Pero aquí está el truco: la etiqueta no siempre menciona la fuente.
Si no estás seguro de si la lecitina utilizada procede de plantas o de animales, ve a lo seguro y evita el producto por completo.
También hay que tener cuidado con los ingredientes aparentemente inofensivos, como los «aromatizantes naturales», que a veces proceden de fuentes animales. Por ejemplo, algunos aromatizantes de vainilla proceden de castores.
Básicamente, cuanto más sencillos sean los ingredientes (piensa en cacao, manteca de cacao y azúcar), mejor será el chocolate y mayor será la probabilidad de que sea vegano.
Por último, algunas marcas de chocolate facilitan a sus clientes la detección de sus chocolates aptos para veganos añadiendo el Logotipo Vegano Certificado.
¿QUÉ PASA CON EL CHOCOLATE PARA BEBER?
Cuando te viene a la cabeza la pregunta «¿Es vegano el chocolate?», puede que no estés pensando necesariamente en tabletas de chocolate. En lugar de eso, puede que te estés planteando si puedes o no disfrutar de una taza de chocolate caliente.
El cacao puro en polvo es seguro para los veganos. Pero eso no significa que a las personas que siguen una dieta basada en plantas les resulte fácil encontrar chocolate para beber sin crueldad.
A diferencia del cacao puro en polvo, la mayoría del chocolate para beber contiene leche en polvo y otros aditivos no aptos para veganos.
Si te mueres por una taza de chocolate caliente sin sufrimiento animal, opta por el cacao puro y añade leche de soja y azúcar según necesites. Recomendamos el Cacao Holandés en Polvo Nirvana.
EL CHOCOLATE VEGANO YA EXISTE
Hay muchas opciones de chocolate vegano. Y no necesariamente tienes que recorrer Internet para encontrarlas.
De hecho, en tu tienda de comestibles probablemente haya más de un tipo de chocolate vegano.
La mayoría de las veces, estos chocolates son veganos por accidente. En otras palabras, no están etiquetados ni comercializados como tales. Más bien, son chocolates de alta calidad sin rellenos ni aditivos.
Por supuesto, también hay muchas marcas de chocolate que se dirigen específicamente a los veganos.
Entre las marcas de chocolate aptas para veganos están:
- La mayoría de las tabletas de chocolate negro Newman’s Own Organics
- La mayor parte de la gama de chocolate Trader Joe’s
- Todos los chocolates Plamil
- La mayoría de los productos Love Street Living Foods
- Todas las barritas Lindt’s Cocoa Excellence
- Barritas de chocolate negro Especies más amenazadas
- La mayoría del chocolate negro de Chocolove
- La mayoría de las tabletas de chocolate negro Alter Eco
- Casi todos los chocolates negros Equal Exchange
Si no puedes saciarte de chocolate, echa un vistazo a la guía de PETA sobre el chocolate vegano.
SER VEGANO NO SIGNIFICA RENUNCIAR A LOS PEQUEÑOS PLACERES DE LA VIDA
Que hayas decidido seguir una dieta basada en plantas no significa que tengas que renunciar al chocolate.
Sin embargo, sí significa que tendrás que ser más selectivo con el tipo de chocolate que comes.
La mayoría del chocolate negro de alta calidad no contiene ningún producto de origen animal, de ahí la respuesta definitiva a «¿Es vegano el chocolate?». Puede que el barato no lo sea, pero de todos modos probablemente no quieras comer tabletas de chocolate de baja calidad.
Sin embargo, el chocolate con leche y el chocolate blanco son harina de otro costal. La mayoría de las tabletas de chocolate blanco y con leche que se venden en los supermercados contienen lácteos.
No obstante, hoy en día existe una versión vegana de casi todo, incluidas las tabletas de chocolate blanco y con leche. Claro, puede que tardes más en hacerte con una tableta de chocolate blanco que un omnívoro o incluso un vegetariano.
Pero vale la pena recordar que al elegir consumir chocolate vegano estás contribuyendo a un mundo más amable y gentil. ¿Y qué puede haber más dulce que eso?
¿Tienes alguna marca favorita? Háznoslo saber en los comentarios.
